1990年12月22日，赤水建市。1994年1月10日，贵州省赤水风景名胜区被国务院批准列入第三批国家级风景名胜区名单。此外,赤水拥有“中国侏罗纪公园”、“中国优秀旅游城市”、“中国竹子之乡”、“国家级生态示范区””、“全国科普示范市”、“全国计划生育优质服务先进市”、“全国绿化模范县（市）”、“全国林业生态建设先进县(市)”、“全国园林绿化先进城市”、“全国村镇精神文明建设先进县(市)”、“全国水土保持示范市”、“中国摄影家协会全国摄影创作基地”、“全国新型农村合作医疗试点先进（县）市”、“全省农业综合开发先进（县）市”、“全省双拥模范城”、“贵州省卫生城市”等，含金量较高、极具感召力的城市品牌。2006年，赤水被国家地理杂志

评选为“中国最美丽的地方”。2007年，赤水被国家旅游总局授予“中国优秀旅游城市” 的称号。2008年，赤水入选新一轮全国“十大竹子之乡”称号，同年再次荣获“全国绿化模范县（市）”称号，“两基”巩固提高和“普实”工作通过省级复查验收，全国科普示范市创建成功，被列为“国家科技富民强县专项行动计划试点市”。2009年元月，赤水十丈洞大瀑布（赤水大瀑布），赤水燕子岩国家级森林公园顺利荣升国家4A级景区，十丈洞瀑布入选中国最美大瀑布，2009年2月，赤水市再一次继续保持贵州省最佳强市县称号。2009年2月，赤水获国家农产品加工业示范基地称号，同年2月，赤水市已纳入中国丹霞地貌捆绑申报世界自然遗产总文编制范围且排名第一。

赤水是国务院唯一以行政区名称命名的国家级风景名胜区。面积为630平方公里，规划面积328平方公里。