清水河，古代称西洛水、高平川水、蔚茹水，发源于六盘山东麓开城乡境内的黑刺沟脑，向北流经固原、海原、同心、中宁等县，在中卫的泉眼山西侧注入黄河，是宁夏境内流入黄河最大、最长的支流，在固原地区境内流程180公里(直线)，流域面积8499．6平方公里，年平均径流量1．65亿立方米。受整个气候的影响，清水河流量越来越小，表现出干旱半干旱河流的特点。

历史上，清水河两岸台地是土著人生息繁衍和耕牧的地方；也是北方少数民族相互融汇的地方；清水河谷地是古丝绸之路固原境内的一部分，也是萧关古道的的一部分；更是古代北方少数民族进入中原的主要通道。现在，清水河沿岸还有不少规模很大的古城遗址，是历代战争留在清水河两岸的缩影。郦道元在他的《水经注》里将清水河的走向、汇入的小支流、流经的地方等写得非常清楚。