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石桥古法造纸作坊生产白皮纸和彩色皮纸两种,其生产工艺流程,与汉代宋应星著的《天工开物》记载的图解基本一致,这是中国历史博物馆的专家研究得出的结论。专家们认为它的碓、碓杆、水轮、曲柄轴等形式和构造,与《天工开物》上水碓图如出一辙;而生产白皮纸所用的原料是构皮麻和杉根,与《后汉书?蔡伦传》云:“用树肤、麻头、敝布、鱼网以为纸”很相似,因此认定这是汉代到唐代这一时期的造纸工艺,这一工艺距今已有一千四、五百年的历史。
历史上苗族的先民曾是楚国的主体国民,发明我国多种原料造纸术的蔡伦,原籍东汉桂阳郡(今湖南郴州市),属楚国,是苗族先民主要长期居住地区。他在家乡与生活于社会底层的各民族人民群众有所接触,积累了民间的造纸经验,到入宫之后,与中原造纸知识技能结合,才在实践中发明新造纸术。在二十世纪五十年代,黔东南凯里的舟溪、丹寨的南皋、剑河的施洞口、凯里的凯棠一带的苗族民间都流传有《造纸歌》、《找书找纸歌》,唱出了历史上苗族传统的碱法造竹纸,甚至更为久远的以青苔造纸“苔纸”,剡藤造纸以及造纸工具、情状和苗、汉两族共同创造的情形。与汉文史料有关记载相吻合,是史实的客观反映。
明代李时珍所著《本草纲目》记述各地名纸:“蜀人以麻、闽人以嫩竹、海人以苔、吴人以茧、楚人以楮为纸”。这些名纸皆产于江南,具有地区特点。由于时代的限制,李时珍未具体指明哪些民族各造什么纸。而贵州苗族长期以竹、楮造纸。楮树当地叫构皮麻,是石桥造纸的主要原料。