铜鼓的出现约在春秋时期，有关铜鼓的起源说法不一。一般多认为它是由作为炊具用的釜演变而来。在云南（公元前六世纪，约春秋晚期）出土铜鼓，鼓身似釜，表面有烟痕；云南祥云大波拿古墓（公元前三、四世纪，约战国中晚期）出土的铜鼓，制作也很粗糙、古朴、接近于铜釜，或另有铜釜伴出，这段时期的铜鼓是鼓釜兼用阶段的遗物，到了秦汉时期，铜鼓盛行于各地，但人们主要用于察祀和乐舞伴奏，也有的用于传信报时，双方交战时用于战阵助威或击鼓进兵。重大节日庆典等活动。总之铜鼓在当时为富贵人家所拥有，是表现其社会身份和展示财富的象征。如晋代裴渊在《广州记》中谈到“俚僚铸铜为鼓，鼓唯高大为贵，面阔丈余，方以为奇”。又如唐代刘恂在《岭表录异》中谈到“蛮夷之乐有铜鼓焉……贞元中，骠国进乐有玉螺，铜鼓，即知南蛮酋首之家，皆有此鼓也”。南宋范成大在《桂海虞衡志》中谈到铜鼓时这样写到“其制如坐墩，而空其下，满鼓皆细花纹，极工致，四角有小蟾蜍”。
　　铜鼓通体用铜铸成，呈园墩形。鼓面园而平，下接鼓身，连接部份略外凸，曲腰、中空、园形敞口底，两则有耳。不同时期和地区所铸的铜鼓类型各不一样，而每个类型中又有多种形式。但鼓面主体多为太阳纹，即中心呈放射状光芒，其周围为多层同心环带，由宽窄不等的图案组成，称晕圈。花纹的装饰繁缛多彩，有的鼓身四周铸有虫、鱼、乌、兽、花卉、舟船图案或青蛙，骑士立像。其形态典雅、庄重，具有独特风格。如水城县猴场乡、补那村罗洪文家保存一面铜鼓，铸造精致，除有上述所说的图案外，在铜鼓的鼓面部位铸有“孔明置造”四个字，这约为是三国时期铸造的铜鼓，至今也有一千多年的历史，是否属于三国时期的遗物，还有待于有关专家的认定。
　　铜鼓在水城一带布依族居住的村寨中都有，有的家族中共有，有的几个姓共用，通常都是族中寨老和自然领袖保存，至今散存在水城民间的铜鼓约有百面之多，铜鼓是布依族重大节日庆典中的重要打击乐器，被称之为“神鼓”，是这一古老民族用以祭天、祭地、祭神的主要祭器，它的演奏方式，可单独演奏，可与皮鼓、钹、奔锣一齐合奏、演奏时，将铜鼓吊起，或两人抬着，由一人双手各执一鼓锤，或击鼓心，或击鼓边，或击鼓间，或击鼓帮，可敲击出各种铿锵不同的音调，音色沉重而浑厚，使人顿生肃穆感。由于铜鼓一般要在庄重的重大节日和重要祭祀时才能演奏，也由于在演奏中铜鼓始终处于中心地位，因此演奏师就得有相当高的水准，不但要严格按铜鼓的乐谱进行演奏，且技艺娴熟、演奏得心应手，轻重缓急也非常讲究。要成为一个鼓师，须跟师苦学多练，方能在重大祭祀庆典中胜任。现在水城一带布依族村寨中会铜鼓谱的鼓师不多，所幸的是水城县政协文史委员会、水城县民族事务委员会在1998年在编写《水城县文史资料》一书中也将铜鼓谱、《铜鼓12则》收入《水城县文史资料》（少数民族专辑）中，及时的抢救了这一传统文化。
　　铜鼓在布依中是一种及其珍贵而又神圣的乐器，所以在这一民族中铜鼓有许多的神话传统。其中有这样一个传说：从前，布依族老人死了，总是上不了天堂成仙。人间布依族中有一位能人，名叫布杰此人曾经捉住天上的雷公，但又是一个十分孝顺的孝子。他决心要上到天上去问个为什么，苦思许久，就是找不到上天的道路。天上的太白星是个慈善老人，有一天晚上，他驾着一朵白云下凡来，托梦给布杰说：“凡间的老人死了，要想上天堂成仙，这个并不难，只要你能到天上去，向天神要一部超度亡人的经书下凡来，凡间的老人若死了，就背诵此经书，天神就差仙人下到凡间把死者引到天上去成仙”，太白星理了理胡须又说：“布杰呀，你是个能人，你就从青龙山顶上那棵长齐天的马桑树爬到天上去，向天神要这部经书来吧”。
第二天布杰醒来，就按照太白星在梦中的指点，爬上高高的青龙山顶，又顺着长齐天的马桑树，爬呀爬，连续爬了九天九夜，终于爬到了南天门。守门的天兵见了，正想向前阻拦，一看此人正是以前捉住雷公的那个能人布杰，就急忙让开一条路，让布杰进了天庭。
　　布杰进了天庭，向天神把来意一五一十地说了一遍，天神听了布杰的汇报后说，你来晚了一步，经书已经被汉人领去了。不过我这里有一件贵重的宝物同样可以超渡亡人上天成仙，它比经书还要宝贵，就是南天门上挂起的那面铜鼓，但我要出一道题考考你，你若答得对，我就将铜鼓送给你，答得不对就不给。“布杰想得到铜鼓心切忙说”你问吧，天神说：“天上人间哪个为大？”，布杰听了心想“这天神想要我奉承他，说他为大吧？”不！我不能为了得到这面铜鼓说与良心不合的话！想了想后，就一本正经地说：“天上人间父母为大”天神听了心里特别的高兴，暗想这个布杰答得很好，不仅是一个能人，而且还是个孝子，但天神却故意板起脸说：“你答得不对！”应该数我为大，布杰不改口，并认认真真地说：“不，你天神再大也是父母所生呀。没有父母你从哪里来？”天神听了，捋着胡须哈哈大笑说，看来你布杰是个真正有孝心的人，不说假话。我就将这面铜鼓送给你，今后凡间的老人死了，就敲三声铜鼓，因为只有铜鼓的声音传得远。天神听到铜鼓声，才会差仙人下凡把死者接到十二层天去成仙。
　　布杰领了铜鼓，谢了天神，背着铜鼓高高兴兴离开了天庭，走出南天门，回到人间，从此人间就有了铜鼓，布杰由于劳累过度回到人间不久就病死了，人们就敲起铜鼓把布杰超度上天成了仙。从那以后，布依族老人死了就敲三声铜鼓，天神就闻知凡间死了人。在“开路”超度死者上天时，再敲九声铜鼓，天神就差仙人下凡接引死者上天成仙。过了很久，每逢过大年，腊月三十除夕之夜和新年正月初一在布依族中都要敲响铜鼓，在天上成仙的祖宗听到后，就知道凡间的子孙后代请他们下凡来过年。
　　由于铜鼓系天神所赐，在布依族中既很珍贵，又很神圣庄严，平时都不轻易乱敲，只有恭恭敬敬地将其珍藏着。