明王朝建立初期，国内局势极不稳定，元朝残存势力的拼死反抗，边疆“诸蛮”不停地叛乱。为了防范“诸蛮”叛乱，朱元璋令择地建城，在修建城池的同时，明军在安顺、平坝一带，设置屯、堡、卫、所驻扎人马。贫苦出身的皇帝朱元璋说：“养兵而不病于农者，莫如屯田。”屯田的结果，巩固了边疆，养活了士兵，发展了当地经济，及把中原文化带进来。
傩文化的主体本是中原文化，早在明军里盛行的融祭祀、操练、娱乐为一体的军傩，和在中原民间传承的民间傩，也随南征军和移民进入贵州，并与当地民情、民俗结合，形成了以安顺为中心的贵州地戏。地戏是傩戏群中的重要品类。这种戏主要流行于贵州省的安顺及其周边地区的汉(屯堡人)、布依、仡佬、苗等民族中。地戏又称为"跳米花神"。其演出不用戏台，而是在村中院坝里进行。每年演出两次，一次在新春佳节期间，演出时间断断续续约为半月，叫"跳新春"。另一次在阴历七月中旬稻谷扬花之际，演出时间5天左右，称"跳花灯"。这种戏由四个部分组成，即"开箱"、"扫开场"、"跳神"和"扫收场"。演员均为当地村民。"开箱"是地戏正式演出前举行的一种仪式(祭祀)，在黄道吉日举行。届时全体演员身着戏装将装着面具的木箱搬到戏场，焚香化纸祭奠众神，然后开箱取出面具，演员依据自己扮演的角色将面具戴上，列队前往有关场所如寺庙、山林、河流驱邪逐疫。每到一处，燃放鞭炮、焚香化纸，村民尾随观看，一派热闹而又神秘的气氛。"开箱"仪式结束后，在锣鼓声中观众来到戏场，两名头戴面具的小童手持扇子、手帕走进场内，边舞边唱"扫开场"吉利诗文。"扫开场"结束便开始 "跳神"。这是地戏的主体，是正戏。正戏演完即举行"扫收场"仪式:念唱纳吉逐疫诗文、宰杀雄鸡、焚香化纸，酬谢诸神，然后收拾面具装人木箱抬回家中存放。地戏演出遂告结束。
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地戏演出，其目的一是娱乐，二是纳吉驱邪，祈求五谷丰登，因而整个过程充满着傩祭活动内容。
地戏演出的剧目、本子又叫“地戏谱”，“谱，布也，列年事也。”地戏具有以史为线索的性质。民间艺人有“戏叙史册”之说。按历史年代编排，现存剧目有：《封神演义》、《大破铁阳》、《东周列国志》、《楚汉相争》、《三国演义》、《大反山东》、《四马投唐》、《罗通扫北》、《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《薛刚反唐》、《粉妆楼》、《郭子仪征西》、《残唐》、《二下南唐》（飞龙传）、《初下河东》、《二下河东》、《三下河东》、《九转河东》、《二下偏关》、《八虎闯幽州》、《五虎平南》、《五虎平西》、《岳飞传》、《岳雷扫北》等，全是唱朝代兴衰的战争故事，构成了军傩最主要特色。表演中吸收了古代战争中的各种格斗动作，格斗双方手持刀、枪、剑、戟交锋，一招一式，表现出对古代战争格斗场面的模拟。
地戏演员在演出过程中都要佩戴面具。这类面具雕刻工艺复杂而又精细，色彩绚丽明亮。造型在写实中大胆予以夸张。地戏面具的质料多为丁 |
木和白杨。制作工序为:截林，即将一棵树截取为一段段的40厘米长的圆木；剖半，即把一段圆木一剖为二；出坯，即剥皮，挖空部面，在剥皮一面居中竖弹墨线，以此线为基准，标出盔线、鼻线、嘴线，然后雕刻出面具雏型；白面，即将毛坯进行精雕细刻、打磨，完成人物的基本造型；上彩，即用各种有关颜料将白面彩绘成戏中人物形象;最后装上胡须、镜片等装饰物。一面面栩栩如生的地戏面具就这样制作完成了。
从人物造型上看，地戏面具包括将帅面具、道人面具、丑角面具和动物面具四大类。
1.将帅面具
地戏中的将帅面具最为引人注目，而且造型独特，又有文将、武将、老将、少将、女将之分。它们均由面部、头盔、耳翅三部分构成。头盔又有平盔和尖盔之分。这类面具特别注重头盔和耳翅的精雕细刻。头盔多以龙、风作装饰。男将多为龙盔，女将多为凤盔，龙、凤可多可少，有头有尾，龙有鳞，凤有羽，形体有圆有扁，形态变化多端。地戏面具的这一特征，体现了中华民族崇尚龙、凤这一民族精神。有一些特殊人物，则龙、凤并用，如李世民是真龙天子，其头盔有龙有凤;关羽是丹凤眼，尉迟恭也有凤眼，他们的头盔也有龙有凤。头盔的装饰，往往蕴含着丰富的民俗意象，二龙抢宝、游龙戏珠、龙凤呈祥、凤戏牡丹、龙飞凤舞、双凤朝阳、多喜(喜鹊)多福(蝙蝠)等等都是地戏面具头盔装饰的主题之一。此外，星宿和神灵也是头盔装饰的重要主题。在地戏剧本和人们的观念中，有一些人物不是世间凡人，而是天上星宿下凡或神灵所变，因而头盔上刻着与人物对应的星宿或神灵以示其身份。例如岳飞、薛仁贵、盖苏文、樊梨花、薛丁山等人物就是如此。岳飞是如来佛佛座前大鹏转世，头盔刻着一只展翅欲飞的大鹏;薛仁贵、罗成、马超是白虎星下凡，头盔上刻着一只老虎;盖苏文是条青龙所变，头盔刻着一条青龙。如此装饰，本来被神化了的面具表现得更加神圣了。
耳翅也是地戏面具的重要部件，它的作用是使人物显得更加神勇。耳翅有龙翅、凤翅、龙凤翅和葵花翅等等。男将面具多为龙翅，李世民、岳飞、薛仁贵、薛丁山、盖苏文、罗成、马超、韩群虎、胡敬德、单雄信等等都是如此。女将面具则多为凤翅，如樊梨花、陈金定、穆桂英等等。另外，胡须也是地戏将帅面具的重要装饰，其作用是显示人物的性格和年龄，如韩群虎、裴仁基、罗玉、司马超、伍云召、朱灿等等。
从面部的造型看，将帅面具讲究的是刀法明快，要求有棱有角，轮廓分明，既注重写实也注重夸张。武将面具强调煞气。多用夸张的表现手法，豹子胆、火烧眉、 高鼻梁、撩牙嘴，人物形象显得骠悍、勇武、刚烈、威猛、深沉。文将面具注重灵气，着力于人物内在情感的刻画，人物形象显得威严而又庄重，平和而刚劲。少将面具则为五官端正、剑眉倒竖，多为粉脸小生形象，透着英武、洒脱、阳刚之美。女将面具则讲究秀气、娇媚、端庄、娴静，又不失武戏的人物特征，显现出一股飒爽英姿的精神气质。用面具艺人的口诀来说，嘴的刻法是 "天包地(上齿咬下唇)，地包天(下齿咬上唇)，上下撩牙分两边;地包天，天包地，吡牙例嘴显神气"。眉气的刻法则是"少将一支箭，女将一根线，武将如烈焰"。眼睛的刻法是"武将豹子眼，女将弯月亮，少将精气足，文将菩萨样"。
将帅面具所表现的人物形象特征，除了面部造型、头盔和耳翅的装饰以外，还特别注重用色在人物形象上的表现。一般地，各种颜色都有一定的象征意义，代表着一定的性格特征。例如红脸多为忠勇刚直的武将，关羽、杨龙、伍云召面具便是;黑脸多为刚烈、勇猛的武将，如张飞、杨玉成和尉迟恭;蓝脸多为果敢之将，如单雄信，麻叔谋;绿脸多为怪异者，如南洋王朱灿、尉迟宝林;白脸多为英武之将，如马超;青脸多为凶恶骁勇之将，二花脸多为守关总兵，三花脸多为反派营垒中的将帅或其他偏将、副将。
将帅面具的面部造型和头盔、耳翅装饰以及用色的变化，使各个人物面具显得栩栩如生，形、神、精、气便浑然一体了。
2.道人面具
地戏中的道人很多，他们或为反派营垒中的军师，或为前来助战的神仙或修道之人。他们不戴头盔而戴道冠，相貌丑陋、怪异。如鸡嘴道人，面部被刻成人面鸡嘴，道冠被刻成鸡翅和鸡尾，一副似人非人、似鸡非鸡的形象，整个造型于怪异中显现其反派人物的奸诈、狡猾性格。其他如铁板道人、飞钵道人，形象也非常怪异，而且生动传神。这些面具既写实又夸张，着重突出其精灵之气，使其形神兼备。
3.丑角面具
地戏中的丑角面具使用得比较多，最常见约有歪老二、笑嘻嘻、老好人、烟壳壳、眼镜先生等。最为令人难忘的是歪老二和烟壳壳。传说歪老二是朱元障远征贵州、云南时在当地寻找的内线与向导。在明军与番邦交战中，他往返于其间代为明军传递信息。其面具造型，歪嘴皱鼻，毗牙例嘴，斜眉扯眼，髻上斜插一把木梳，面部多涂为红色，也有的涂为蓝色。整个形象非常滑稽。又如烟壳壳，是近代才出现的面具。他是个受鸦片毒害的典型。艺人抓住鸦片鬼毒瘾发作时的丑态，以夸张的手法刻画了这一人物形象，给人留下深刻的印象。
4.动物面具
地戏中的动物面具主要有虎、狮、犬、牛、马、猪、猴等。这类面具在造型上或写实或夸张，以充分体现各种动物的头部外表特征和内有特征为雕刻的着眼点。狮与虎的凶猛、马的温驯、猪的憨厚、牛的勤劳、狗的亲近、猴的淘气，都是那样的形似和神似，妙趣无穷，让人获得动物形象美的感受。
