春秋战国时期，桐梓岩灰洞人、马鞍山人的后裔建立鳖国、鳛国。
秦始皇统一六国，废除封建诸侯王国制度，实行中央王朝辖郡、郡辖县体制。废巴国置巴郡（今重庆市），废鳖国置鄨县，鄨县归巴郡辖。
汉武帝建元六（公元前135）年，置犍为郡，鄨县归犍为郡辖。元鼎六（公元前111）年，鄨县隶牂牁郡。三国至晋永嘉五（311）年，鄨县仍隶牂牁郡。永嘉五年至隋开皇初（381）年， 鄨县划归平夷（蛮）郡，隋开皇初置牂州，废鄨县，乌江北岸地置牂牁县，牂牁县属牂州辖。唐武德三（620）年，废牂牁县置建安县，隶牂州。唐贞观九（635）年以隋代牂牁郡北部地置郎州，废建安县，郎州辖恭水、高山、贡山、柯盈、邪施、释燕6个县。贞观十一年废郎州和所辖6个县，恭水等6县归属待考；十三年复置郎州和恭水等6个县，郎州更名为播州。
唐贞观十四（640）年，恭水县更名为罗蒙县，高山县更名为罗为县，贡山县更名为湖江县，释燕县更名为胡刀县。贞观十六（642）年，罗蒙县更名为遵义县。今遵义县鸭溪镇有地名，罗蒙城（乐闽城、罗闽城、乐民城），是否罗蒙县县治待考。显庆五（660）年，废舍月、湖江、罗为3个县，舍月县地并入遵义县，湖江、罗为两县地分别并入带水县、胡刀县。天宝元（742）年，改播州为播川郡，播川郡辖遵义、带水、胡刀3个县；乾元元（758）年，复置播州，辖县如郡。大历五（770）年播州土著民族动乱，太原人罗荣率军于大历中（773年左右）平定播乱，朝廷授以六州都督、沿边招讨使，加封太子太保、荣禄大夫，署播州侯，世袭统治播州。大中十三（859）年，南诏国占据播州，咸通元（860）年，安南都护李鄠越境收复；咸通二（861）年复被南诏势力罗闽部落占据。大中十三年至乾符三（876）年17年间，播州沦为南诏国领地，已不属罗氏播州侯所有。
唐乾符三（876）年，杨端率乡人八姓家兵，驱逐罗闽部落，朝廷赐杨端署播州侯、罗太汪署播州侯同知，世袭统治播州。乾宁三（896）年，黔南节度使王肇以地降王建，播州沦为王建割据地域；后唐长兴元（930）年，播州地属后蜀；后晋高祖时（936年），播州属楚地域；后周显德六（959）年，播州地属后周。
唐末，播州杨氏已经一分为二，宋大观二（1108）年，播州地一分为二置播州和遵义军。播州辖播川县、琅川县、带水县；遵义军辖遵义县。播州和遵义军同隶夔州路。宣和三（1121）年，刻播州和所辖3个县，置播诈城；废遵义军和遵义县，置遵州砦。播州城和遵义砦同隶南平军。嘉熙三（1239）年，播州杨氏合二为一，复置播州，播州辖播川、乐源、绥阳3个县，隶夔州路。宣和三年至嘉熙三年118年间，版图上没有播州的建置和政区。
元至元十四（1277）年，世袭播州侯杨邦宪归降大元王朝，元王朝始置播州施政官府，播州施政官府名播州安抚司，隶四川行省；二十一（1284）年，改播州安抚司为遵义总管府，隶湖广行省顺元路宣抚司；二十六（1289）年，废播州建置，改置为播南路，遵义总管府改为播南路安抚司；二十八（1291）年，恢复播州建置，播南路安抚司升为播州宣抚司，隶四川行省，二十九（1292）年，改隶湖广行省，时播州宣抚司辖黄平等11个长官司。
元至正二十五（1365）年至明洪武五年正月（1372年2月），播州被明玉珍建在重庆的大夏国占据。明洪武五年正月，播州归附大明王明，置施政官府播州宣慰司，隶四川布政司，辖播州长官司、黄平宣抚司、草塘长官司、容山长官司、真州长官司、余庆长官司、白泥长官司、洪武十五年二月（1382年3月），播州宣慰司划贵州都指挥司管辖，二十七（1394）年，播州宣慰司复隶四川布政司，嘉庆四十一年九月（1562年10月），仍隶四川，贵州思石兵备道兼制播州兵事。时播州宣慰司辖播州、黄平、草塘、容山、真州、余庆、白泥、重安、安宁、怀远、宣化9个长官司，2个宣抚司和靖南、龙场2个堡。
万历二十九（1601）年四月，废播州，播州地一分为二置遵义军民府，以播州长官司辖地旧夜郎县地置桐梓县，播州长官司地置遵义县，真州长官司地旧绥阳县地置绥阳县，其余地置真安州，播州辖地古鳛国地置仁怀县，由遵义军民府管辖，隶四川；以播州容山长官司地置湄潭县，黄平、重安长官司地置黄平县，余庆、白泥长官司地置余庆县，草塘长官司地置瓮安县，划归平越军民府，隶贵州布政司。至此，播州建置和行政区划在大明王朝的版图消失了。