杀鱼节活动首先要推举“约头”。约头是苗寨中有一定威望的人，责任是确定活动日辰，制定并执行活动纪律，号令沿河两岸(南明河下游开阳段称清水江)的苗族同胞参加活动，并主持仪式等。杀鱼节没有固定的日子，而是在每年清明前后，约头按十二生肖属相来推算决定日辰，一般是逢“鸡”和逢“虎”的日子举行，习惯称为杀甲子。规定日子后，风雨无阻，到期必来参加，不得失约。每人一杆鱼叉，一包由化香树叶捣成的药泥。活动中如有遇险者要众人抢救；如两人同时叉着一条鱼，无论大小，从中两段，各得一半。

　　杀鱼节前一夭，沿河两岸的开阳、龙里、贵定、福泉四县苗寨，家家户户上山采摘化香树叶，将其用碓捣成闹鱼的药泥，男子汉们修整五齿倒钩鱼叉，老人们烧香燃烛祭祖，妇女们则忙着磨豆腐，做面肉，准备好第二夭的“亚米”(鱼饭〉。

　　节目当天，四县苗乡倾巢出动，男人们肩扛鱼叉和药包，妇女们身穿盛装，挑着米酒和鱼饭，男女不能同路，男走上水，女走下游，从条条山路汇集到江边。沿河两岸人头攒动，叉杆如林。在“约头”的指挥下，将成千上万包药泥分别堆码在河中的礁石上，下午三点左右，“约头”手抓药泥，口中念念有词，念一段咒语，将一把药泥抛向江中，如是这般，仪式完毕，“约头”高呼一声“放”，几万斤药泥同时推入江中，清水江瞬间变成一条“黑龙”奔腾而下。江水中的鱼被轻度麻醉的药水闹昏，失去自控能力，漂浮水面，此时早已守候在江岸上手持钢叉的男子汉们飞叉而去，一条条大鱼被杀中，此时，群情激昂，欢呼四起。杀鱼者追逐着“黑龙”逢岩爬岩，逢坎跳坎，如覆平地。十里河滩，如十里古战场，杀声震夭，壮观异常。黄昏时分，杀鱼的人们肩挑大鱼，带着胜利的喜悦陆续来到传说优美的姊妹岩下。这里，媳妇和姑娘们早已摆好了鱼饭和米酒，一个盛大的野餐场面展现在眼前。一圈圈，一堆一堆的人群，如一朵朵盛开的刺莉花，人们相互敬酒祝福，热闹非凡。年青小伙子和姑娘们则尽情的对山歌，叙衷肠，巩固着他们的爱情。夜幕降临，满河的火把，原来是余兴未尽的人们还在杀“火把鱼”。