黔东南苗族侗族自治州北侗地区把青年男女初次相逢、唱歌借把凭（信物）、花园幽会到结伴私奔这段恋爱过程统称为“玩山“。“玩山”即是在山上玩。玩山地点大都在风光旖旎的山坳上，所以又称“赶坳”。后生去约会姑娘名曰“最缅”（玩姑娘），姑娘去约会后生名曰“最万”（玩后生）。这里的“玩”没有玩弄异性的意思。“玩山”时，男女青年打扮一新，三五成群前往预约地点，尽情地戏谑、对歌、念“垒”（侗族的一种传统文学样式）、讲“白话”（指有哲理性的条理话）。有不少侗族青年是通过“玩山”建立起美满家庭的。

　　侗族玩山的历史渊源可追溯到西周以前。《周礼》卷四《地官》云：“仲春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。若无故而不用会者，罚之，司男女之无夫家者而会之。”天柱境内有固定的大小歌场三十余处，较有名的有败阵坡、湛家湾、注溪社坡、高酿凸洞、大溪坪、白腊坳、风岩坡、阿婆坳、大陵山等。约定俗成的“歌节”和青年集会日有正月初一、二月二、三月三、四月八、六月六、七月二十、八月十五，九月初九等，成为侗族节日文化的一个重要组成部分。渡马的莲花坪是1953年新兴的侗族歌场，曾因林木青葱、环境优美、歌手云集、歌声如潮而迎来成千上万的中外观众以及采风专家学者。歌手们进人歌场，就放开歌喉，用歌声寻找对手。接上歌后，双方边唱边拢，集中一处，或站或坐，围观的男女老少越来越多，渐渐形成一个个“歌堂”，对歌者不分性别，不分老幼，不分地域，凡意气相投者均可加人，有时父帮子、兄帮弟、姐助妹，有时兄弟相帮、姐妹联手，甚至出现一个寨子共同对付另一个寨子的壮观场面。

　　“玩山’‘活动的形式多种多样，内容丰富多彩，举凡寻偶、对歌、读款、念垒、猜谜、讲故事等均属之。在玩山过程中，侗族青年以歌传情，以歌代言，以歌为媒，初次相逢，有探听家庭住址、姓名和年龄的《探情歌》、《初会歌》；有问好和夸奖对方的《有缘歌》、《夸奖歌》；有谦虚让座的《请坐歌》；有求借信物的《借把凭歌》；还有约日期的《约日歌》和送行的《相送歌》。其中借把凭歌又可分为借船歌、分花歌（攀花歌）、借帕歌、借带歌、借手钏歌以及妙趣横生的借头发歌等。

　　第二次见面，玩山歌的主题又是一番花样，多是感谢对方不嫌、互相勉励不要三心二意，要“耐烦料理花成林”（喻结为夫妻）之语，如《承蒙不嫌歌》、《初来连歌》、《新的伴歌》等。此外还有陪伴者唱的《陪伴歌》，包括男方陪伴者唱的《陪哥进花园歌》和女方陪伴者唱的《陪姐进花园歌》。同时，陪伴者还唱《十字缘歌》，要求在座的诸位哥哥姐姐“抬爱”、“提拔”自己，恳求他们介绍朋友，免受孤单冷落。

　　进入深交阶段，玩山歌的种类更加繁多，调式和韵律也更加活泼自由。有别具一格的《老久伴歌》、《送鞋歌》、《送衣歌》、《送伞歌》、《相沓歌》。“沓”者，侗语即跑，“相沓”即私奔。甚至女方出嫁时，她和前来送礼的情人们在酒席上唱的《嘎记辞》（吃把歌）也属玩山歌之列。深交阶段的玩山歌主要特征是：深沉含蓄，缠绵徘侧，充满了无穷的内蕴。唱时，或缓缓道来，千回百转，使人感到情稠稠，意绵绵，亲昵无比，恩爱万千；或如泣如诉，直抒肺腑，吐尽心曲，令人肝肠寸断。

　　在玩山过程中，人们往往是一歌一垒，或者一垒一歌交叉进行。（侗族文学史》给垒下定义是：“垒”，是侗语音译，即有节奏的条理话，包括所有的说词、诵词或念词……是一种只说不唱的侗族文学新品种。玩山垒诘有《初会垒》、《请坐垒》、《夸赞垒》、《借把凭垒》、《结缘垒》、《久伴垒》、《相思垒》、《同场垒》等，多为即兴之作，句式不拘，亦不避俗言俚语，信手拈来，轻快明丽、自然流畅、娓娓动人，具有无穷的艺术魅力。兹略举一段《绣帕垒》：帕子蓝蓝，帕子花花，帕子高上挑有九万九千九百九十零九根纱，帕子面上绣有九万九千九百九十零九根线，承蒙你姣送给郎，小郎带到湖南湖北云南广西去玩耍，惊动他乡九万九千九百九十零九家，惊动他乡九万九千九百九十零九家的美姑娘都来看，都来瞧。她们问：哪里有这玲珑巧手女，绣的二龙抢宝双凤朝阳，活灵活现石榴牡丹花？

　　一首首情歌，一段段情垒，情切切，意绵绵，将青年人的爱情推上了高潮，也使侗族玩山歌和垒诘得到了传播和发展，形成各具风格韵味的玩山调，如“约师调”、“大歌调”、“沙嗓调”、“略略调”、“哩哩调“、“拿欧调”、“哭腔”、“高山腔”、“河边腔”。其中，“略略调”音域较广、音量较高，操此调时，声震林木，山鸣谷应，隽永优雅，哪怕相距数里亦朗朗相闻。

　　歌战中，双方都声称要“手拿墨线平平弹（谈）”，不许强梁霸道、恶语伤人，实际上却恨不得一军“将死”对方。当几人或几十人“围攻”某一歌手时，被围者除非具有“舌战群儒”的胆识和渊博的知识以及滔滔不绝的歌才，方能解围。从《同场垒》中，我们可以窥视出他们的竞技心态：遇着遇着／东边遇着鼓／西边遇着锣／我是人少遇着人多／四两半斤是我／千兵方马是你／表啊／莫说英雄／强中更有强中强／能人之外有能人／细草再多不上秤／黄金虽小压秤砣／俗话说／山山有虎／处处有龙／张飞本是人一个／抵档曹操百万兵／云长也是人一个／匹马单枪过五关／今朝有缘考场坐／你表有话只管说／良言善语只管讲／强蛮的话可莫谈／我的表啊／

　　玩山能给青年人带来荣誉和光彩，还能提高村寨声望，因而很大程度上激发了侗族青年的竞争意识和进取意识，促使他们不断吸收新知识，开阔视野，提高文化水平。整个侗族社会也极力鼓励、支持青年人到“玩山”活动中去学习、锻炼。所以侗族地区年老的教歌、年幼的学歌、年轻的唱歌蔚然成风，世代相传，习习相因。